1、原始的求生目的：原始人生活在森林中，与猛兽共处，为求掩饰自己，将自己涂抹成大自然的色彩或图案。

2、宗教的标志：许多部落民族有纹身的习俗，常见的是宗教的图腾，以做辩认。

3、纪念的纹身：现代流行的，便是将情人和恩人的名字刻在身上。

4、美容的纹身：先天性的疤痕，可以用纹身遮掩；眉毛稀薄的女孩子，也可以用纹眉填补（纹眉、纹唇都属纹身范畴）。